宴请是外交工作最常见的活动形式，也是对外交际和开展友好工作的极好机会。

　　外国来访者到达时，东道国要举行宴会表示欢迎，访问结束时，来访者要举办告别宴会表示答谢。各国国庆日或独立日，外交使节要举行招待会以示庆祝。某项条约、协定的签订，当事国要举行酒会表示祝贺。在谈判、会晤期间，常常以工作进餐的形式进行协商。至于外交使节的到任、离任及日常交际活动，宴请则更是必不可少的。当然，外交工作不等于就是"干杯"，宴请只是一种活动方式。酒能助兴，活跃气氛。通过宴请可以结识朋友，增进友谊。不仅外交官的许多重要信息，是在宴会上获得的，甚至一些外交难题，往往也是在觥筹交错的融洽气氛中得到转机，为最终解决创造了有利条件。

　　一、常见的宴请形式。

1、宴会

　　宴会为正餐，按其隆重程度和出席规格，有国宴、正式宴会、便宴和家宴之分。按其举行的时间，又有早宴、午宴和晚宴之别。
　　国宴 是外交宴会中最隆重的一种形式。由国家元首或政府首脑主持，为国家庆典或外国元首、政府首脑来本国访问而举行的正式宴会。宾主均按预先排定的席次入座。宴会厅内悬挂国旗，演奏国歌和席间乐，并致正式祝酒词。格调典雅庄重。时间以不超过一个半小时为宜。
　　正式宴会 是仅次于国宴的外交宴会。所谓正式，是指所有程序都按一定的礼仪规则进行。除不挂国旗不演奏国歌及出席者规格不同以外，其它的与国宴相仿，宾主均按身份排席次就座，致正式祝酒词。有时也演奏席间乐。
　　 应邀参加国宴和正式宴会是一种荣誉，应在规定的时间到达，特别是主宾，绝对不可以迟到。但是主宾若为国家元首！皇室成员或高级官员，往往在宾客到齐后才入场。因此，在这种情况下，需要在一般来宾的请柬上注明：请在宴会开始前x分钟到场。如果被邀请的客人提前5分钟以上到达，对主人也是不礼貌的。大型宴会，一般客人先入席落座，主宾夫妇由男女主人陪同进入宴会厅，全体起立欢迎。但是按照法国的礼仪，主人和主宾应在宴会厅入口处迎接每一位被邀请的客人，并一一握手。
　　便宴 是一种非正式的宴会，可不排席次，简短祝酒而不作正式讲话，使人有随便、亲切之感。
　　家宴 即在家中设宴招待客人，西方人采用这种形式以示对客人亲切友好。家宴往往由主妇亲自下厨烹调，家人共同招待。
　　此外，还有工作进餐，分早、午、晚三种形式，一般以午餐为多。是宾主在会谈协商期间，利用进餐的机会，边吃边谈。其费用有时由参加各方自付。

2、招待会

　　规模较大的酒会或冷餐会，统称招待会。招待会不备正餐，不设固定席位，形式灵活。
　　冷餐会 菜肴以冷食为主，也适当加上两三道热菜，连同餐具陈放在桌上，供客人自取。可以不设座椅，站立进餐，也可以设小桌和少量座椅。除桌上摆有座签的宾主须按位次入座外，其他大部分客人和主人可以自由入席，随意走动，互相敬酒。
　　酒会 招待品以酒为主，配以各种果汁，略备小吃。以多种酒类配成的混合饮料的酒会，叫鸡尾酒会。酒会不设座，仅置小桌或茶几，以便客人随意走动，广泛接触交谈。酒会举行的时间也较灵活，中午、下午、晚上均可，客人可在请柬注明的时间以内的任何时候到达或者退席，来去自由，不受约束。如果请柬上没有注明终了时间，一般情况下可按两个小时左右掌握。尽管如此，但从客人抵离的时间可以体现关系的冷热程度，关系好的大多早到晚离，而关系差的，一般是晚到早离。有些西方国家外交官，遇到级别比自己低的别国外交官的邀请时，常有意迟到十多分钟，以故意抵消级别的差距。

3、茶会

　　茶会是一种日常的交际方式，通常在下午4时至6时之间开始，偶尔也有在上午举行的。一般不超过两个小时。仅备茶点待客，一面品茶，一面交谈。因此，茶叶、茶具的选择较为讲究，茶叶应具有地方特色，外国人多用红茶。茶具用陶瓷器皿，不宜用玻璃杯，也不要用暖水壶代替茶壶。茶会地点应设在客厅而不在餐厅。也有不用茶而用咖啡的，其组织安排与茶会相同。

　　　二、宴请的筹备

　　宴请的筹备及工作程度：

　　1、确定宴请的目的、次数、规模
　　 首先确定是否宴请、宴请的形式、次数，各以什么名义由什么人出面主持宴请，邀请范围。一般主办宴请的东道主身份应与对方主宾的身份相当或高一级。主人加上陪客略等于客人人数。宴请的规格主要根据宴请的性质、来访者的身份及两国关系和工作需要来确定。

　　2、根据已确定的主、客方的人数、身份编排席次
　　 按照国际上的习惯，桌次的高低以离主桌位置的远近而定，右高左低。桌数较多时，要摆桌次牌。同一桌上，席位的高低以离主人的座位远近而定。中国安排座位的习惯做法，是按各人本身职务排列，以便宾主交谈。如夫人出席，通常把女方排在一起，即主宾坐男主人右上方，夫人坐女主人右上方。在特殊情况下，如遇到主宾身份高于主人时，为表示对他的尊重，可以将主宾安排在主人的位置上，主人则坐在主宾的位置上，第二主人坐在主宾的左侧，也可以按常规安排。如果本国出席人员中有身份高于主人者，如部长请客，总理或副总理出席，可以由身份高者坐主位，主人坐身份高者右侧。但有的国家将本国身份高者安排到其它席位上。主宾有夫人，而主人的夫人又不能出席时，通常可以请本方其他身份相当的妇女作第二主人。如无适当身份的妇女出席，也可以将主宾夫妇安排在主人的左右两侧。多边活动应将身份大体相当、使用同一语言或专业相近的客人安排在一起，便于交谈。还应注意客人之间的政治关系，避免将政治上不和、相互敌对国家的客人安排在同一桌。译员一般安排在主宾右侧，在以长桌作主宾席时，也可以安排在对面，便于谈话。有些国家忌讳以背向人，译员的座位则不宜作此安排。在许多国家，译员是不上席的，为便于交谈，译员坐在主人和主宾的背后。

　　3、发出请柬
　　国宴、正式宴会、招待会均应发请柬。请柬应以领导人个人名义而不以机关名义发出，并在宴请前一天送达。宴请当天发请柬是不礼貌的。同时，要注意宴请的时间以对主客双方都方便为宜，不要在对方重大节假日或忌日宴请。

　　4、确定菜单
　　根据宴请的形式和费用开支标准，确定宴会的菜式、菜单或酒会所用的酒类、饮料及点心等。外交部规定，我方正式宴请以中餐为主，不超过四菜一汤，并提倡中餐西吃，实行分餐制。宴请主要是招待客人的，菜式、菜肴及酒类的花色品种，既要体现自己的特色，还要照顾到客人的喜好，不能只凭主人口味来定，特别是要注意到不要上客人宗教信仰和主宾忌食的某些食物。

　　5、拟定讲话稿或祝酒词
　　如宴请要正式致词，应提前拟定讲话稿。讲话稿的内容以少而集中为原则。并将抄件事前交给宾方，为主宾致答词和祝酒提供方便。宴会上的祝酒词往往就包含着斗争。因为在祝酒词里，除了对来访者表示欢迎和友好之意外，大多还借此机会阐述本国政府的对外政策和对某些国际问题的立扬，甚至是双边关系中的政治敏感问题或彼此的意见分歧和主张。

　　6、宴请开始前，礼宾工作人员要仔细检查宴会厅的布置、桌次、灯光照明以及扩音设备 并催请本方出席人员按时到达宴会厅前迎候客人。客人到达时，主人依次握手，然后步人宴会厅。